Tabrakan Kapal Menguak Sengketa Wilayah di Asia Tenggara

Patroli angkatan laut Malaysia.

GARDA NASIONAL, JAKARTA - Tabrakan antara USS John S. McCain dan sebuah kapal tanker minyak telah menguak perselisihan yang telah berlangsung lama antara Singapura dan Malaysia di mana negara harus mengendalikan singkapan berlapiskan guano seluas 60 meter (197 kaki) di tepi Laut Cina Selatan.

Malaysia dan Singapura sama-sama mengatakan kecelakaan itu terjadi di perairan teritorial mereka karena adu klaim untuk Pedra Branca. Hampir tidak (seperti) sebuah pulau, bebatuannya adalah rumah bagi struktur utilitarian termasuk menara komunikasi yang dimaksudkan untuk memperkuat klaim Singapura dan tersangkut oleh air yang sering dikotori oleh lapisan minyak mini di salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia.

Meskipun tidak memiliki daya tarik, pulau kecil tersebut merupakan hadiah politik dan ekonomi utama bagi kedua negara.

Singapura dan Malaysia dengan cepat membantu saat kapal perusak rudal yang dipandu dan kapal tanker minyak Alnic MC bertabrakan Senin pagi ketika kapal AS mendekati Singapura dalam sebuah panggilan pelabuhan rutin. Dan keduanya mengaku sebagai koordinator usaha pencarian dan penyelamatan 10 pelaut Angkatan Laut yang hilang.

Malaysia telah mengerahkan empat kapal perang, beberapa kapal dan pesawat terbang bersama dengan lebih dari 500 personil, sementara Singapura menyumbang lima helikopter, lima pesawat, lebih dari 300 personil termasuk penyelam dan sejumlah kapal.

"Seluk beluk upaya pencarian dan penyelamatan Singapura dan Malaysia adalah tentang menegaskan dan mempertaruhkan klaim mereka ke wilayah yang disengketakan," kata Eugene Tan, profesor jurusan hukum di Singapore Management University.

Pengadilan Internasional menganugerahi Pedra Branca - yang dikenal di Malaysia sebagai Batu Puteh, yang juga berarti batu putih - ke Singapura pada tahun 2008, namun menyerahkan singkapan batu lainnya ke Malaysia. Awal tahun ini, Malaysia menghidupkan kembali perselisihan tersebut dengan sebuah tawaran baru untuk meninjau kembali keputusan pengadilan tersebut.

Hubungan antara kedua negara sering berdarah sejak mereka berpisah pada tahun 1965 setelah sebuah persatuan singkat setelah berakhirnya pemerintahan kolonial Inggris melalui apa yang kemudian disebut sebagai Malaya. Meskipun memiliki hubungan ekonomi, sosial dan keamanan yang kuat, hubungan seringkali dipengaruhi oleh persaingan ekonomi dan ketidakpercayaan.

Terletak di ujung selatan semenanjung Malaysia, Singapura adalah titik di sebelah tetangganya namun telah berkembang menjadi pusat kekuatan ekonomi regional dan pusat keuangan global. Posisinya di ujung timur Selat Malaka, jalur utama untuk perdagangan global, telah memberikan kepentingan ekonomi dan strategis pada kota yang didominasi oleh Cina tersebut.

Malaysia yang berpenduduk mayoritas Muslim, meski memiliki populasi dan wilayah yang jauh lebih besar, tertinggal dari segi ekonomi. Secara pesat, berkembang bagian yang paling selatan, negara bagian Johor, yang berhadapan dengan Singapura, untuk bersaing untuk (mendapatkan) investasi. Johor sudah memiliki pelabuhan kontainer besar yang telah menjauhkan klien dari pelabuhan Singapura yang ramai dengan biaya lebih rendah, dan kompleks minyak dan gas regional yang luas sedang dikerjakan di negara bagian ini.

Klaim yang tumpang tindih tampaknya tidak merugikan upaya pencarian dan penyelamatan bagi pelaut yang hilang. Penyelam telah menemukan beberapa mayat di kompartemen banjir McCain, yang berlabuh di pangkalan angkatan laut Singapura, namun Angkatan Laut tersebut tidak mengungkapkan secara spesifik.

"Prioritas utama adalah pencarian dan penyelamatan. Persoalan yurisdiksi seharusnya tidak membayangi prioritas utama. Insiden ini harus dilihat sebagai ujian kerjasama, bukan konflik," kata Bridget Welsh, seorang profesor tamu di Universitas John Cabot. Dia mengatakan kedua negara pada akhirnya harus mencari kompromi.

Adm. Scott Swift, komandan Armada Pasifik AS, telah memuji kedua negara atas bantuan mereka. Pada sebuah konferensi pers di Singapura pada hari Selasa, dia mengelak dari pertanyaan tentang negara mana yang bertanggung jawab, mengatakan bahwa fokusnya adalah untuk menemukan pelaut.

Tawaran baru Malaysia untuk merebut kembali Pedra Branca sebagian didorong oleh lokasi strategis pulau itu sebagai jalur akses penting ke Laut Cina Selatan, yang merupakan kunci keamanan dan pertahanan, kata Tan dari Singapore Management University.

"Wilayah, khususnya perairan teritorial, merupakan pertimbangan keamanan dan ekonomi yang penting. Bagi kedua negara, kepemilikan Pedra Branca memungkinkan mereka untuk mengklaim wilayah laut yang lebih luas, menambah potensi perikanan dan potensi dasar laut," katanya.

Tan mengatakan bahwa langkah Malaysia juga bisa berguna untuk memperjuangkan Perdana Menteri Najib Razak dan koalisi yang berkuasa untuk membangkitkan nasionalisme menjelang pemilihan umum, yang dijadwalkan pada pertengahan 2018. Najib berada di bawah tekanan skandal keuangan multi-miliar dolar dan menghadapi ujian terberatnya dalam pemilihan tersebut. Koalisinya memenangkan pemilihan 2013 namun kehilangan suara rakyat untuk pertama kalinya terhadap sebuah koalisi oposisi.

Tidak jelas negara mana yang akan mengawasi penyelidikan tersebut. Singapura telah merilis peta untuk mendukung pernyataannya bahwa tabrakan tersebut terjadi di perairan teritorialnya.

Seorang pejabat senior dari Departemen Kelautan Malaysia, yang bertugas menyelidiki tabrakan kapal, mengatakan kepada The Associated Press bahwa pejabat kelautan sedang menunggu saran lebih lanjut dari departemen pemetaan negara tersebut.

___

Penulis Associated Press Annabelle Liang di Singapura memberikan kontribusi untuk laporan ini.

(Eileen NG - Associated Press)